Manchester United dejó escapar una ventaja en el último minuto y empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford. Dominic Solanke marcó en el minuto 92, cuando Tottenham ya jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
Antes del partido, la afición local cantó con fuerza contra su vecino, el Manchester City, con el coro “Ustedes, tramposos, saben lo que son”. Cuando Bryan Mbeumo adelantó a United a mitad del segundo tiempo, los aficionados se burlaron de Spurs con otro cántico: “Van a descender con el City”. Sin embargo, el árbitro Stuart Attwell pitó el final y los seguidores ya habían olvidado el escándalo que envuelve al club rival. Al salir del estadio, hablaban sobre cómo Tottenham había logrado empatar.
El técnico reconoció su decepción tras el encuentro. “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda. Para ser totalmente honesto, fue una actuación mixta. Fue difícil, muy complicado en el primer tiempo”. Añadió que el equipo mejoró mucho en la segunda parte y que se colocó en una posición muy buena al final del partido. “No logramos cerrarlo, y deberíamos haberlo conseguido”.
Carrick, bajo presión
El resultado deja a United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986, por lo que la atención recae sobre Carrick. El entrenador no suele culpar a sus jugadores, y en la conferencia de prensa posterior volvió a evitarlo, pero reconoce que el equipo debe ofrecer más.
El gol de Solanke es la tercera vez en la temporada que United recibe un tanto en el tiempo añadido. Dos de esas ocasiones, ante Everton y ante Spurs, le costaron cuatro puntos. “Son dos goles tardíos en contra que nos quitan dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, cuando nos ponemos en una buena posición”.
Para el equipo, el problema es evidente: no logra sostener las ventajas. Esto apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Errores en el momento clave
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. En lugar de intentar despejar el balón de cabeza, se entretuvo con el delantero de Spurs. Senne Lammens también pudo haber hecho más.
Con este gol, Spurs se une al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras quedarse con un jugador menos. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante equipos con diez hombres. En marzo, perdió 2-1 ante Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como técnico, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con diez, luego de que Idrissa Gueye fuera expulsado por golpear a un compañero.
“Sea con diez o con once, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea conservando el balón, controlando más el juego, cuidando la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor en esos momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Una entrada prometedora
Los aficionados silbaron en Old Trafford a los 20 minutos, cuando Spurs, que había comenzado la jornada en el último lugar de la tabla, empezó con buen ritmo. El veredicto condenatorio contra el City en su caso con la Premier League había desviado la atención de United durante el parón internacional, pero la frustración volvió rápidamente cuando el equipo de Carrick fue superado durante gran parte del primer tiempo.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró por primera vez a falta de poco para la hora de juego. Su presencia le dio más energía e intensidad al equipo. Fue un debut positivo, aunque quedó opacado por la incapacidad de United para cerrar un partido que debió ganar.
United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de jugar contra Leeds United el próximo fin de semana. Después, tendrá otro reto europeo difícil ante el Como.
Tras otro empate tardío, Carrick sostiene que el mayor problema de su equipo es que ha quedado del lado equivocado de los márgenes mínimos esta temporada. Para comenzar a avanzar en la dirección correcta, United necesita corregir ese detalle cuanto antes.
