El primer ministro Andy Burnham aseguró que dará a conocer los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. El anuncio llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City incumplió las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
Como exalcalde del Gran Manchester, Burnham ha quedado bajo escrutinio por su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y con gusto lo haré”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics. “Voy a publicar con claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester”.
Burnham también precisó: “Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
Burnham defiende sus declaraciones
Inicialmente, el primer ministro dijo a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidieran vender el club tras el veredicto. Más tarde negó que su reacción hubiera “minimizado la gravedad de los hallazgos”.
Algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes consultadas por la BBC Sport afirmaron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Sobre sus comentarios previos, Burnham sostuvo: “No creo haberme equivocado al hablar. Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y me concentraba en las entrevistas relacionadas con ella”.
Añadió: “Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Algunas personas tratarán de confundirlos, pero en mi opinión no deberían hacerlo. Los hallazgos de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
Antecedentes del caso
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, periodo que coincidió con una etapa prolongada de éxitos del City. Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de Manchester, una estrategia que ya seguían los líderes de la ciudad antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue hallado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron, a sabiendas, pruebas falsas y deshonestas”. Las sanciones aún no han sido anunciadas. Por su parte, el City presentó una apelación y sigue negando cualquier irregularidad.
La apelación será escuchada por un tribunal independiente distinto. El club volvió a jugar por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.